Способность к магии является врождённой духовной силой. Она или есть, или её нет: человека, лишённого способности к магии, невозможно научить колдовать, хотя такой человек, в принципе, может пользоваться магией посредством предварительно заколдованных волшебниками предметов. Максимальная сила применяемой волшебником магии зависит от множества факторов: врождённых способностей, чистоты крови, качества обучения и готовности и желания обучаться. Некоторые маги обладают способностями, редкими даже в их мире. Так, Гарри Поттер, как и Том Реддл, является змееустом, то есть понимает язык змей, хотя никогда этому не учился, а ещё один герой Роулинг — Нимфадора Тонкс — является метаморфиней, то есть может частично менять свою внешность.
Также в волшебном мире есть оборотни — люди, которые под светом полной луны непроизвольно превращаются в свирепого волка (например, Римус Люпин или Фенрир Сивый). Оборотнем может стать любой человек (даже магл), если его укусил другой оборотень в обличии волка. Правительство магов тщательно следит за оборотнями и другими волшебными существами.
Волшебник может быть анимагом, то есть способным превращаться в определённое животное по своему желанию. Этому можно научиться, но данная способность должна быть официально зарегистрирована в Министерстве магии (однако из всех анимагов, действующих в книгах, только Минерва Макгоннагал является зарегистрированным анимагом).
Магические способности могут временно или навсегда покинуть волшебника в результате сильных переживаний, стресса или депрессии. Например, Нимфадора Тонкс временно утратила способности метаморфа из-за несчастной любви. Мать Тома Реддла, Меропа Реддл, после разрыва с мужем, тоже, по-видимому, лишилась магических сил.
Не все волшебники обладают одинаковыми магическими силами. Магические силы во многом зависят от того, в какой семье родился их носитель. Чистокровные волшебники имеют намного больше шансов проявить себя искусными магами, нежели "грязнокровки", чья магия потенциально обладает гораздо меньшей энергией из-за влияния магловской наследственности, вызывающей угасающее действие на магические способности. Описывается случай, когда Министерство Магии было вынуждено заказать в магазине Магических вредилок братьев Уизли несколько сот комплектов шляп, плащей и перчаток, заколдованных защитными чарами, поскольку министерские работники были не в состоянии эти заклятья применить. Это объясняет тот факт, что работниками Министерства Магии в большинстве своём являются нечистокровные волшебник